Historien utspelar sig under sent 1800-tal i rysk överklassmiljö och handlar om kärlekens oerhörda kraft, från passionen mellan två äktenskapsbrytare till bandet mellan en mor och hennes barn. När Anna ifrågasätter sin äktenskapliga lycka förändras hennes liv dramatiskt och även hennes familj, vänner och hela omgivning påverkas.
Filmen är baserad på Leo Tolstojs klassiska roman med ett manus av Oscarbelönade Tom Stoppard (ʺShakespeare in Loveʺ).